東雲湖（上士幌町）

東雲湖（しののめこ）は、大雪山国立公園内にある周囲約１kmの湖で、阿寒町のオンネトーと千歳市のオコタンペ湖の３つあわせて北海道３大秘湖と呼ばれています。然別湖の東側に位置し、他の２つの湖と違い、湖へのアクセスは徒歩のみで、約１時間ほど歩く必要があります。

然別湖畔にある白雲山登山口から入山し、湖沿いの平坦な道を進んで行きます。

半時間ほど歩くと湖畔に船着場跡が現れます。

1990年代までは、然別湖対岸の「ホテル風水」を発着する遊覧船がこの場所に寄港していました。

東雲湖へはここから徒歩数十分で気軽に行くことができていましたが、その便の良さが仇となり、押し寄せる観光客が、途中の岩場に生息している「ナキウサギ」にストレスを与え、その生態に影響を与えることになってしまいました。

そこで、ナキウサギ保護のため、遊覧船の寄港は廃止され、船着場も撤去されました。
そのおかげで、然別湖の湖畔をぐるりと周って１時間程度歩かないと東雲湖へは行くことができなくなり、訪れる観光客も減少、再びナキウサギの姿が見られるようになったそうです。

船着場跡から先は、然別湖を離れて山の中を進みます。

山道をしばらく進むと噂のナキウサギの生息する岩場に出ます。じっとしていると、ナキウサギの鳴き声が聞こえてきます。しかし、岩の中に潜んでいるのでなかなかその姿を見ることはできません。たまに岩の間から出てきてもすぐに引っ込んでしまうのです。恥ずかしがり屋のナキウサギの姿をカメラに収めるには根気と時間が必要です。

ナキウサギは、日本では北海道の大雪山あたりにしかいない希少動物で、アジア大陸と陸続きだった氷河期に北海道へ移り住み、その後も生きながらえてきたことから「氷河期の生き残り」と言われています。岩場の岩の下に巣を作って住んでおり、外見はウサギというよりハムスターのよう。

（Photo：Yamamoto）